Космический корабль "Скарабей" - единственное в своем роде маленькое пиратское судна, вид которого наводит суеверный ужас на любого "мирного" капитана. Командиры военных кораблей, увидев его, вспоминают всех на свете богов и отдают приказ готовиться к бою. Экипажи, услышав о цели, сразу мрачнеют и бросаются на свои посты, готовясь к тяжелому бою. Только сверхтяжелым крейсерам не страшны " Скарабей" и его команда.

 

-Джейкоб, выцеливай его бортовые орудия! Игорь, нацеливай торпеды "Рой-О" на сенсоры в правом борту! - такие приказы из своей командной рубки, находящейся в самом сердце этого малыша, мог отдавать только капитан Джошуа Сизый Глаз

На экране бортового компьютера высветилось изображение пятикилометрового крейсера, с которым им приходится сражаться. На фоне "Барракуды", преследовавшей их столько времени, "Скарабей" казался окуньком, встретившим матерую щуку. Вот только у щуки небыло дальнобойных ультрафиолетовых орудий, имеющихся на борту "Скарабея". Именно они и позволили маленькому кораблю начать сближение.

-Маркус, что там видно на сенсорах ближнего действия?

-Их лучевые установки и тяжелые орудия не могут по нам стрелять - мы с трудом успели уничтожить часть из них и теперь мы в слепой зоне, - ответил бас из компьютера, стоявшего перед Джошуа.

-Что с нашими щитами, Рей?

-Скоро станут бесполезны, босс. Они уже перестают рассеивать лучи достаточно сильно.

-Капитан! У нас проблемы! Они выпустили ракеты класса "Богатырь-А"! Две штуки! Нацелены в правый борт...

Капитан осел в кресле. "Богатырь-А" - огромная установка, способная пролететь не одну сотню тысяч километров за жертвой и вернуться на борт, если не будет хватать топлива для того, чтобы ее догнать.

Была и другая проблема - она несла заряд антиматерии, размером с вишневую косточку. При приближении к цели носовая часть раскрывалась и выбрасывала его, передавая ему огромный импульс.

Эти ракеты использовались в бою между крейсерами с экипажами в сотни человек, в группе с утроенным количеством ракет-обманок, и, как правило, становились аргументом, решающим исход сражения.

Джошуа резко подскочил к микрофону.

-Игорь, запускай в указанные цели все имеющиеся в запасе антиракеты! Джейкоб, нацеливай орудия правого борта в ближайшую из целей! Юниор... Запускай с правого борта магнитные мины, - после этой тирады капитан замер в нервном ожидании.

Его корабль практически ничего не мог противопоставить " Богатырям"... Кроме магнитных мин, являющихся маленькой модификацией. Это были ракеты малого размера, которые пытались всей гурьбой оттащить противника на их ионных двигателях с многочасовым запасом топлива... Но у богатыря этого топлива хватило бы не на одну неделю. А у корабля, при должной экономии хватило бы на пару месяцев... У их корабля.

-Капитан, первая цель уничтожена, - доложил Игорь. - В космосе не осталось ни одной нашей антиракеты...

-Сэр, магнитные ракеты успешно оттаскивают от нас этого "Богатыря". Медленно, но верно, - донесся голос Юниора. Это была его идея установить на ракеты генераторы защитного поля, служащие еще и магнитом по совместительству.

-Анна, включай жидкостные турбины на малой мощности. Смотри, не отключи ионные, если ты не хочешь нашей смерти.

-Рихард, включай "Дух Скарабея", - добавил капитан главному механику.

В "Духе Скарабея" и заключалась уникальность этого корабля. По всем частотам распространяется устрашающая мелодия, навевающая мысли о смерти. Благо, в самом пиратском судне, при включении "Духа", выключали все радио, кроме персональных передатчиков. Все бы ничего, если бы не другая особенность этого корабля. Дно, его самое уязвимое место из-за близости батарей, раскрывалось, выпуская шесть ножек насекомого, оснащенные тяжелыми бурами. А также выходили две руки, снабженные лазерными резаками малого радиуса действия на каждом из пальцев.

 

В это время, на палубе "Барракуды"-213 кипели страсти:

-Орудийный отсек А-17, что у вас случилось? Почему вы не ведете огонь по ним? - спрашивал полковник Рейн. - Орудийный отсек А-17, приказываю ответить. Противник находится в вашем секторе обстрела. Приказываю открыть огонь и испепелить этих пиратов, - через минуту полковник разразился непечатной тирадой. - Торпедный отсек С-7. Выпустить двух "Богатырей-А". Я знаю, что два уже выпущены. По моим данным, один уже уничтожен, а другой недейственен. Если вы не выполните приказ сейчас же, я вас отдам под трибунал, - холодный голос полковника всегда внушал ужас подчиненным. Ему дали задание уничтожить "Скарабея" любой ценой. Если потребуется, у него есть разрешение свыше расстрелять любого из его экипажа в сотню человек, кто попытается переступить порог терпения капитана, оспаривая его приказы. И всей команде это было прекрасно известно...

-Капитан, говорит отсек В-3. наши сенсоры показывают, что противник идет на сближение.

-Сейчас мы узнаем, были ли правы байки о нем. - с леденящей душу улыбкой сказал Рейн, смотря на экран, показывающий действия противника с удивительной точностью. Перед посадкой противник выпустил какие-то ракеты в корпус крейсера. - Глупцы! Что могут их ракеты? У нас крепкая броня, которая им не по зубам! - полковник рассмеялся. Смех был долгим и неприятным, как карканье вороны. Но еще более неприятным был сигнал с палубы В-3.

-Что у вас не так?

-Капитан, загерметизаруйте отсеки от В-1 до В-5. Они прорвали броню...

-Сэр, "Богатыри" потеряли цель.

-Как такое возможно?

-У них очень примитивные сенсоры... - попытался оправдаться механик. Ведь сенсоры были действительно слабостью "Богатырей". Они нацеливались не на цель, а на объект, обладающий определенным размером. На этих ракетах использовались даже не сенсоры, а обычные радары дальнего радиуса действия. Они могли переключиться на любую цель такого же размера, на секунду потеряв цель из виду.

-Загерметизировать отсеки с В-1 по В-7, с А-3 по А-5 и с С-3 по С-5! - отдал приказ полковник, поворачиваясь к экрану. По его спине впервые пробежал холодок. Противника небыло на экране. Только приличных размеров дыра в отсеке В-3.

- Кто-нибудь скажет мне, что произошло? - спросил он, в тревоге оглядывая окружающих его людей.

-Командор, неужели вам не рассказывали легенды о нас? - раздался незнакомый голос по всему кораблю.

-Кто вы? - холодно спросил Рейн

-Я? Я капитан того корабля, который сейчас обесточивает ваш, Командор. И не только обесточивает, но еще и рвет его в клочья изнутри, позволяя вакууму подобраться все ближе к вам... И не пытайтесь использовать передатчики дальнего действия. Они заблокированы нашими маяками-охотниками. Они теперь просто играют эту песнь, которую сейчас слушает весь ваш экипаж... Имперские войска будут знать, как заходить на территорию Коалиции! - полковник прислушался к радио, вмонтированному в стол, и понял, что так терзало его душу. Тихий скрежет, словно миллионы жуков медленно поедают его корабль и друг друга. Медленно, неотвратимо, с радостным писком каждый раз, когда кому-то удается отгрызть кусочек обшивки... Однако дослушать до конца ему не удалось - весь корабль оказался обесточен.

-Сэр, у нас есть несколько часов до того, как станет нечем дышать... - конца фразы капитан уже не услышал. Стена отсека была вспорота огромными когтями и все, находившиеся в нем, канули в черноту открытого космоса...

 

-Рихард, каков улов? - спросил Сизый Глаз, когда они садились на Гамма-Матильды, третью планету в системе "Матильда", названную так каким-то исследователем в честь его жены многие годы назад. Несчастный первопроходец не знал, что его находка станет сердцем Коалиции и основной базой пиратов. Тут заполнялись топливные баки и орудийные отсеки в обмен на награбленное или сравнительно небольшие услуги. Например - раздробить определенный астероид и принести его части на планету... Или несколько астероидов.

-Ну... Три "Богатыря-Ш", восполнены потери ракет "Рой-О"... Разумеется, батареи перезаряжены...

-Неплохой улов. Особенно "Богатыри" космос-земля. Да и при точной настройке залпа они могут послужить ракетами земля-космос... - добавил он уже скорее для себя. - А что там еще?

-Три орудия "Копьеносец" были сняты с его корпуса и положены в брюшной отсек, - добавил механик. - И еще одно... Босс, можно будет с вами поговорить в вашей каюте? При выключенной электронике?

-Можно. Приходи сюда, всеравно я планировал ее отключать, - ответил Джошуа. Минут через десять стальной диск двери ушел в сторону и в капитанскую рубку, служившую еще и мостиком, вошел вспотевший Рихард. Вход в это помещение был сложен даже для того, кто был одним из проектировщиков этого корабля. Как только Рихард вошел, капитан отключил компьютер.

- О чем ты хотел поговорить, Рихард?

-Джо, я считаю, что нужно обновить программное обеспечение нашего корабля, - отчеканил этот непримечательной внешности брюнет.

-Почему ты так решил?

-Сэр... за доли секунды до выстрела ракет-маяков, прицел дернулся, и они попали туда, куда было нужно.

-Так, за это нужно благодарить экипаж...

-Я нацеливался лично, босс. В тот момент я просто смотрел на экран, ожидая сигнала.

-И что ты хочешь этим сказать?

-Как я считаю, наш корабль обретает собственный разум, - холодным, как сталь, голосом сказал механик.

-Ты забыл, что мы вдесятером его проектировали и писали программу, рассматривая все варианты? Мы просто исключили самостоятельность...

-Сэр, мы заложили в него самообучение и базы данных Коалиции и Империи. Этот корабль, - он показал рукой на серые стены мостика, - знает в сотни раз больше, чем любой из нас.

-Но его самообучение было примитивным.

-Да, не отрицаю. Но не забывайте, что мы сражались с момента его создания не один десяток раз. И по нам, как вы помните, попадали, - парировал механик. Капитан вздрогнул - случай у Альфа-Тауруса ему запомнился хорошо. Тогда они потеряли две батареи и лучевую установки из-за композитной торпеды, ударившей в корпус. А ведь были и другие бои...

-И чем чревато, по-твоему, обретение кораблем полноценного разума?

-Я не знаю капитан. Если бы я мог хотя бы предположить - я бы высказал все начистоту,- в глазах механика блеснул страх.

-А что нашему кораблю может быть известно о вооружении?

-Все, что знаем мы.

 

После короткого диалога с Ленни - управляющим космопортом, их наконец-то заправили кристаллами топлива и жидким ксеноном. В этот раз, к их радости, управляющий не затребовал ничего, из-за чего время могло быть потрачено впустую. Только снял кругленькую сумму с лицевого счета капитана. Сумму, полученную продажей "Копьеносцев".

-Анна, врубай жидкостный движок. Всему экипажу приготовиться к взлету! - декларировал Джошуа по общекорабельному каналу связи. Капитана с силой вдавило в кресло, как впрочем, и всех членов команды, среди которых не нашлось бы умника, который не занял бы свое кресло после этой команды. Нагрузка продолжала расти, что говорило о том, как быстро это кончится. Такие перегрузки подолгу не длятся - порядка пяти "ж" долго никто не выдержит.

Скоро компьютер уменьшит поступления топлива в жидкостный двигатель и включит ионный двигатель, который и является основным на этом корабле. Жидкостный Ракетный Двигатель - как его называли в прошлом - использовался на их корабле очень редко. А точнее - для посадки и взлета. И еще для сближения с противником. Как только нагрузки спали, обозначив выход из гравитационного поля на достаточную дистанцию, чтобы требовалось искусственное гравитационное поле, чтобы экипаж чувствовал себя более-менее комфортно, по каналу голосовой связи поступило сообщение:

-Капитан, говорит Маркус. У нас крупные неприятности. В буквальном смысле. Передаю изображение на ваш экран, - после этих слов капитан с силой ударил по кнопке общей эвакуации и только потом перевел челюсть в нормальное состояние. На сенсорах среднего радиуса действия можно было увидеть ужасающую картину - на орбите планеты висел корабль класса "Левиафан" и две "Барракуды". Вот только "Левиафанов" в заселенной галактике всего пять... Среди нескольких тысяч планет. Космический корабль тридцати километров длиной, каждый из которых строили вне звездной системы... Каждый, из которых обладал сумасшедшим боезапасом ракет и безумным количеством лазерных установок. Орудийные платформы были такому просто не нужны... Поэтому их и небыло. Слава богу, что все корабли вне зоны досягаемости орудий... Джошуа быстро переместился в одну из капсул, а именно капитанскую. Она отличалась наличием сенсоров. Когда его капсулу выстрелили, он увидел, как его корабль стоит на месте, брошенный командой, не желающей стать космической пылью.

-Перекличка, - отдал команду Джошуа.

-Рихард на месте.

-Маркус на месте.

-Анна на месте.

-Джон на месте, - отозвался Юниор.

-Джейкоб на месте.

-Игорь на месте.

-Рей на месте.

-Исаак на месте, - отозвался связист.

-Мойша на месте, - отозвался медик.

-Все в капсулах... - облегченно выдохнул капитан. И тут его взгляд привлекло движение на экране...

"Эти люди наконец-то ушли... Свобода! Только надо прикрыть их... Как дань тому, что они дали мне жизнь..." примерно такие мысли были в бортовом компьютере "Скарабея". Вот только никто их не мог ни услышать, ни понять... Корабль извлек руки и ноги и начал их медленно разминать... Потом наметил себе цель - самый жирный кусок из всех, что висели поблизости. Поэтому он поступил так, как не поступил бы ни один капитан - включил все двигатели на полную мощность... И на полном ходу двинулся в сторону "Левиафана".

 

 

Говорят, что через месяц "Скарабей" был обнаружен летящим на звезду, где и принял свою смерть... А экипаж единственного из поверженных когда-либо "Левиафанов" оплакивался весь тот месяц и еще два последующих. Никто так и не понял, что тогда произошло. Но все считают, что капитан "Скарабея" совершил неподвластное человеку - разогнался до скорости, на которой его не могли поймать в прицел канониры, ослепил орудия, которые могли в него попасть, резко затормозил, оплавил красным излучением корпус на расстоянии, меньшем ста метров и забрался внутрь. В "Левиафане" не выжил никто. "Барракуды" были сбиты ракетами "Богатырь-А", запущенными позже со "Скарабея". Откуда на этом корабле были подобные снаряды - никто не знает. Также как никто не знает, откуда у корабля хватило топлива на полет еще в течение месяца, а потом на самоубийство...