Без названия

Раздался стук в дверь. Аст лениво приподнялась на кровати и недовольно нахмурилась - кто осмелился беспокоить принцессу во время дневного отдыха? Демоница бросила взгляд на своего ученика, скромно читавшего в уголке, и тот бросился к двери. Щёлкнул замок, и в комнату, едва протиснувшись в двери, вошел могучий, воинственный демон и опустился перед принцессой на колени.

Аст втрепенулась; недовольство обернулось радостью, но демоница, с подобающим царственным величием, неспешно спустилась с кровати и прикосновением велела слуге подняться.

-Мой верный Ингвар, - улыбнулась она, - я рада видеть тебя. Расскажи мне скорее о своём странствии! Эйлеиф, - обратилась она к ученику, - ты тоже слушай.

Демон улыбнулся, обнажив клыки, и сказал:

-Моя госпожа, я отправился в Аремут, как вы велели. Я долго странствовал среди людей, приняв обличье человека; я видел, как они живут. И я могу сказать, о моя госпожа, что жители Аремута - один из самых непокорных и сильных духом народов из всех, которые я видел.

Аст изящно изогнулась; ее глаза засверкали в предвкушении. Принцесса посмотрела на ученика и сладко протянула:

-Скажи-ка мне, Эйлеиф, что ты знаешь об Аремуте?

-Д-две сотни лет назад мы, великие демоны Юэ'Сэя, пытались завоевать Аремут, - запинаясь от волнения, заученно ответил Эйлеиф. - Но аремутцы  дали нам отпор и защитили свою землю.

Аст кивнула, довольная знаниями ученика, и Эйлеиф обрадованно выдохнул.

-Жители Аремута по-прежнему крепки, - известил Ингвар. - Они так же готовы сражаться и отстаивать свои земли. Даже война не сломила их дух.

Аст гразиозно встала, вышла из полумрака комнаты в светлый коридор и уверенно зашагала к залу Дверей; шелковое платье мягко шуршало по полу, едва слышно ступали на мраморный пол босые ступни. Эйлеиф и Ингвар отправились следом за принцессой.

-Если сила не сломила дух воина - это сделают хитрость и коварство, - промурлыкала Аст, не оборачиваясь.

Зал Дверей был пуст: ни окон, ни украшений, обычных для королевского дворца. Лишь участок одной из стен, по очертаниям напоминавший дверной проём, переливался красно-рыжими оттенками, возвещая о еще не закрытом портале.

-Ч-что вы собираетесь сделать, госпожа? - робко спросил Эйлеиф.

-Я покажу тебе, Эйлеиф. Это будет настоящий урок для тебя. - Аст подошла к сверкающему порталу. - Народ, не подчинившийся нашей воле, - угроза для нас. Мы должны покорить их сейчас, иначе потом они уничтожат весь Юэ'Сэй. Аремутцы сильны; но они люди, и это их главная слабость.

Принцесса загадочно посмотрела на ученика; Эйлеиф сглотнул в предвкушении важной тайны. Аст рассмеялась и продолжила:

-Народ веками искал и хранил свои ценности, и люди сильны, пока за них держатся. Люди благородны и отважны благодаря своим заповедям. Но если их изменить - исчезнет и сильный народ.

-Но... как? - Эйлеиф едва не подпрыгивал от восхищения и нетрепения.

-Мы демоны, мой юный ученик, - улыбнулась Аст. - Мы коварны, мы несём с собой хаос. А люди... люди так глупы. Их ничего не стоит обмануть и заставить вкусить запретный плод, особенно юных и неопытных, жаждущих познать всё новое - и запретное, и никогда не слушающих тех, кто уже обрёл многовековые ценности. И шаг за шагом, одного за другим, мы увлечём людей в грешный мир, и тогда они станут слабы.

Малыш, я покажу тебе сотни, тысячи миров, покорённых, одураченных демонами! Они не склоняли голову перед мечом, но пали незаметно для себя, потеряв накопленное предками. Ах, эти юные глупцы!.. Им нравилось то, что давали им мы, и они поплатились за свою простоту.

-Но если однажды кто-то противостоит и нашему коварству? - задумался Эйлеиф. Ингвар чуть с уважением глянул на него.

Аст склонила голову набок и невесело усмехнулась:

-Когда-нибудь появится такой народ, малыш, чья честность и любовь не покорится нам. И он будет воистину силён. Но... кто знает, когда это случится.

Аст провела тонкими пальчиками по сверкающей глади портала. Там, на другом конце Двери, раскинулись земли еще одного народа, чью каменную гордость подточат воды хитрости и лжи. Это лишь вопрос времени.