Рыцари Серебряного острова стояли стеной. За последние два часа они не пропустили ни единого орка, хоть те и наступали с завидным постоянством. По выражению обветренных лиц храбрых воинов можно было понять только одно — рыцари не сдвинутся с места, даже если под ними разверзнется земля.

Из-за их спин выглядывал придворный маг. Его светло-серые, практически белые глаза неотрывно смотрели на ворота. Он понимал, что когда они наконец откроются здесь начнется безумная пляска. Маг начал нашептывать древнее заклятие, чтобы создать вокруг себя защитное поле — не для того он приезжал в эту страну, чтобы быть затоптанным в первую же минуту.

Старый гном тихо улыбался в бороду. В подобной ситуации он находился далеко не первый раз. Он знал, что переживать не нужно — рано, или поздно, но время придет. Он ждал.

Все ждали.

И вот, наконец-то, часы на башне ратушы начали свой звонкий бой. Все, кто стоял на площади замерли. Все смотрели на ворота. Все чувствовали, что момент, которого они так долго ждали, наступит через мгновение.

После десятого удара колокола ворота медленно раскрылись. Из них вышел человек в белой мантии. Он остановился, сбросил с головы капюшон и посмотрел на тысячи разумных существ, которые молча смотрели на него.

— Приветствую вас! — улыбнувшись произнес человек. — Мы очень рады, что вы здесь все собрались.

В ответ никто не проронил ни слова. Напряжение достигло своего пика и человек в белом это понимал.

— Не буду вас больше томить, — он вытянул вверх правую руку и с нее в небо сорвался сгусток желтого пламени, который взорвался в вышине сотней фейерверков. — Ежегодный фестиваль Конвента Фэнтези Пяти Миров объявляется открытым!

В едином порыве толпа ринулась вперед. Всем хотелось как можно быстрее прорваться на Конвент и окунуться в такой притягательный мир фантазий!

 

***

 

Для Керли, алхимика среднего звена, это был уже третий Конвент Фэнтези Пяти Миров. Ему нравилась атмосфера единства Конвента. Нравилось, что можно пообщаться с единомышленниками, такими же фанатами, как и он.

На работе, в Королевской алхимической лаборатории, никто больше не увлекался фэнтези. Коллеги посмеивались над Керли, который в любую свободную минуту открывал книгу и выпадал из реального мира.

Но ему было все равно. Керли нравилось читать про несуществующие миры. Настоящая жизнь была для него скучна, обыденна, неинтересна. Погружаясь в фэнтезийные сюжеты, он чувствовал себя их частью. Там, в книгах, он представлял себя другим, тем, кем никогда не станет в реальности. Поэтому, поездка на Конвент была так важна для Керли. Зал, где проводился фестиваль, был храмом для всех поклонников фэнтези. Здесь они могли быть теми, кем они и являются. Часами обсуждать любимые книги, слушать семинары по литературе, участвовать в конкурсе косплеев. И, конечно же, голосовать за лучший роман в жанре фэнтези - главную награду, к которой стремятся все авторы Пяти Миров.

Правда, в этом году, в связи с вручением главной награды, Конвент разделился на два лагеря. Последнее время приз все чаще стал уходить не авторам лучшего романа, а максимально “толерантным” писателям. В прошлом году наградили гоблина. Все понимали, что его роман не является лучшим, но ведь это же гоблин! Их так притесняли, за ними много лет охотились. Похожая ситуация была в позапрошлом году, когда победу одержал красный орк — этот вид пережил такую страшную войну! А на этом фестивале в фаворитах ходит молодая девушка некромант.

Большое количество фанатов и авторов жестко выражаются по этому поводу и выступают против вручения награды не произведению, а лицу, который его написал. Никто же не против, если победит гипотетический гоблин, но только если его работа лучше всех, а не из-за того, что он гоблин. Толерантные же фанаты называют их видистами, обвиняют в притеснении видов и продолжают продвигать своих. Как разрешиться конфликт в этом году не мог предугадать никто. Организаторы даже наняли отряд боевых гидромантов. На всякий пожарный.

Керли прохаживался по залам Конвента и с интересом посматривал по сторонам. У него была еще одна цель, ради которой он и пересек половину материка. Алхимик прижимал к груди старенькую книгу и тонкую тетрадку. Эту книгу он перечитывал столько раз, что уже давно сбился со счету. “Ремонт по принуждению”, авторства гениально Локодриэля. Первая часть знаменитой саги, про менеджера по продаже офисного оборудования, который начал делать ремонт в своей квартире. Вся серия читается на одном дыхании. Антон - главный герой романов, уже давно прочно укрепился в культуре Пяти Миров. Последняя из написанных книг заканчивается невероятной интригой - Антон, в ванной, роняет на пол унитаз. И новый кафель раскалывается пополам! Фанатам не терпится узнать, что же было дальше, но новую книгу Локодриэль пишет уже 80 лет. Ничего не поделаешь, приходится ждать.

Автор “Ремонтов” был любимым писателем Керли. Он обожал эти книги, чуть ли не молился на них. Разбуди Керли ночью и он назовет по имени всех одноклассников Антона, как звали его первую кошку и какой автомобиль он мечтает себе купить. А-вто-мо-биль… Какие же красивые слова придумывает Локодриэль! Как они отпечатываются в памяти.

Керли не просто так привез с собой “Ремонт по принуждению”. Он знал, что Локодриэль каждый год приезжает на Конвент. Он устраивает традиционный семинар по созданию фэнтезийных миров. Молодые писатели открыв рты слушаю старого эльфа, записывают правила построения “офиса”, структуру пятничных пьянок и “Поездку из города в деревню, как двигатель хорошего сюжета”. Но Керли приехал не только за этим. Каждый год Локодриэль дает автограф всего одному посетителю Конвента. Исключений он не делает. Никто не знает почему, но факт остается фактом. И в этом году, Керли сделает все, чтобы мастер расписался именно на его экземпляре.

Но, и это еще не все. Алхимик долго собирался с духом, но все-таки привез с собой свой фанфик по миру “Ремонтов”. Керли написал рассказ про магазин строительных товаров, куда всегда ходит Антон. Он очень хотел дать почитать его мастеру.

— Эй, Керли, привет!

Алхимик обернулся. Ему весело махал высокий темный эльф, с которым он познакомился год назад на Конвенте.

— Привет, что нового? — Керли подошел к группе фанатов, которые, весело переговариваясь, чего-то ждали.

— Сейчас начнется парад косплееров. Одна из наших сделала костюм Даши, надеемся ее оценит жюри.

“Из наших” — это из фан-клуба “Ремонтов”, понял Керли. Его тоже приглашали в него вступить, но алхимик отказался. Дело было в главе фан-клуба…

— Надо же, ты приехал и в этом году.

Керли обернулся. За его спиной стоял Террон, тот самый глава фан-клуба. Он смотрел на Керли и довольно улыбался.

— Рад тебя видеть! Давно не виделись, как твои дела?

— Все по-прежнему, — пожал плечами Керли. — Работа-дом, без изменений.

Все с той же улыбкой Террон покивал. С этим красивым парнем Керли вместе учился, вместе же начали работать в Королевской лаборатории. Именно Террон подарил Керли “Ремонт по принуждению”. Они читали книги Локодриэля, бурно их обсуждали, представляли что они бы сделали на месте Антона в том или ином случае. В общем, были не разлей вода.

Но, как часто бывает в таких ситуациях, вода таки разлилась. Влиятельный отец Террона пристроил того в отряд по борьбе с нечистью, после чего замолвил еще пару словечек и Террон выбился на довольно высокий пост. Друзья общались все меньше и меньше. А через какое-то время, Керли узнает, что появился фан-клуб “Ремонтов”, организовал который именно Террон. И все бы ничего, но идея создания фан-клуба родилась именно у Керли. Друзья мечтали сделать его вместе, продумывали как бы он выглядел и что бы они там делали. Когда Керли встретил Террона и спросил, почему он все сделал сам и без ведома Керли, тот ответил:

— Друг, пойми, идея была на поверхности. Самое сложное было все организовать. У меня это получилось. Появились деньги, которые можно было пустить на все расходы, а ты бы только…

— Мешал?

— Перестань. Да и какая разница? Самое главное, что дело сделано! Правда?

После этого Керли не общался с Терроном. Они виделись только на Конвентах. А когда Керли, известного специалиста по миру “Ремонтов” пригласили вступить в клуб, а тот отказался, Террон принял это как личный выпад против себя. Чем, по сути, отказ Керли и являлся.

— Я помню как подарил тебе ее, — Террон показал на книгу в руках Керли.

— Да. Надеюсь в этом году Локодриэль распишется именно на ней.

Террон снова улыбнулся.

— Не хочу тебя расстраивать, но автограф получу я.

— Почему? — поразился Керли.

— Мы договорились о встречи с Локодриэлем. Он примет фан-клуб после семинара. И, я думаю, что правильным будет дать автограф главе своего фан-клуба.

— Вы договорились о встрече с ним? — тупо переспросил Керли.

— Да, я так и сказал. Если бы ты знал об этом, то не отказался бы к нам вступить, да?

Укол достиг своей цели. У Керли быстро застучало сердце и он отвернулся от довольного лица Террона. В этот момент заиграла музыка и начался парад косплееров.

По залу пошла колонна представителей всех известных видов, переодетых в знаменитых персонажей фэнтези. Всевозможные электрики, маляры, садовники, офисные клерки — в глазах рябило от разнообразия рубашек, жилеток, свитеров и комбинезонов. Среди всех выделялась маленькая девочка переодетая в Дашу - жену Антона. Она была на высоких каблуках, губы были накрашены чем-то красным. Очень мило смотрелся “телефон” — аппарат, который в мире “Ремонтов” использовали для поддержания связи друг с другом, который девочка держала возле уха. Кто-то, возможно отец, вырезал его девочке из дерева и покрасил серебром. У девочки был очень серьезный вид, будто бы она вела с кем-то деловую беседу. Вылитая Даша, которая помогала людям арендовать квартиры.

Посмотрев немного на косплееров, Керли вышел из толпы и побрел дальше по залу. Ему не хотелось находится рядом с Терроном. Встретиться с Локодриэлем, получить такой желанный автограф, было целью алхимика. То, что поддерживало его последние годы. Ему надоела эта жизнь — каждый день одно и то же. Все та же работа. Все та же трансмутация металлов, создание гомункулов, философские камни на заказ. Ну, раз в год можно выбраться в Третий Мир, покататься на драконах. И что? На второй раз это уже не так захватывающе. У него не было своей Даши, не было ради кого действовать, стремиться к чему-либо.

И только книги Локодриэля выручали. Как интересно было бы жить в том мире, где все так просто и понятно! Где можно сделать ремонт своими руками, а не жить в астральной сущности, которая приобретает тот вид, о котором ты только подумал.

Каждый день, когда Керли поднимался на башню, где размещалась Королевская лаборатория, он смотрел вниз, на скалы. И лишь мысль о том, что он может пообщаться с мастером, который создал идеальный мир, останавливала его сделать шаг в пропасть.

Так, с тяжелыми мыслями в голове, Керли пробродил по залам Конвента неизвестно сколько времени. Он не обратил внимание на молодую некромантку, которая торопливо шла к выходу, держа в руке красивую награду. Не посмотрел на гидромантов, которые поливали холодными струями из жезлов разбушевавшуюся толпу — перед потоками были все равны, и толерантные фанаты, и видисты. Керли очнулся, только когда столкнулся с каким-то человеком.

— Аккуратней! А, это ты...

Керли поднял голову и увидел Террона. Тот стоял во главе своего фан-клуба. Люди, эльфы, гномы, даже один высокий тролль — все были в веселом напряжении.

— Мы ждем Локодриэля! — со светящимися глазами сказал знакомый темный эльф. — Керли, оставайся с нами!

У алхимика расширились глаза. Неужели? Он был готов броситься темному эльфу в объятия.

— Никак невозможно, — покачал головой Террон. — Договор был только за определенное количество членов фан-клуба.

Керли посмотрел в глаза Террона. Хоть лицо старого друга и было серьезным, в глаза читались искорки веселья.

— Да ладно тебе, Террон, — махнул рукой темный эльф. — Кто там это узнает?

— А если узнают? — спросил Террон. — Тогда встречу могут совсем отменить. Вы этого хотите?

В толпе зароптали. Никто не хотел из-за малоизвестного парня лишаться возможности пообщаться со своим кумиром.

— Террон, —  тихо начал Керли. — Прими меня в фан-клуб.

Террон с удивлением поднял брови.

— Теперь ты хочешь к нам вступить, да? — довольно сказал Террон. — Это же замечательно!

Керли молчал. Террон тяжело вздохнул и продолжил:

— Правда, есть одно “но”. Хоть наше предложение и остается в силе до конца веков, но мы договорились именно про определенное количество членов клуба. Так что извини, может быть в следующий раз? Думаю, я смогу уболтать Локодриэля.

Никто не хотел смотреть на Керли. Его лицо стало белым, он смотрел в пол. Казалось, что его мир рухнул.

— Только определенное количество членов клуба? — переспросил Керли, не поднимая глаз на Террона. — Ничего нельзя сделать?

— К сожалению — ничего, — улыбаясь развел руками Террон.

— Я думаю кое-что все таки можно придумать.

— Что же? — удивился Террон.

Керли наконец посмотрел на него. Глаза Террона, от выражение лица Керли, расширились от страха.

— В клубе может стать на одного участника меньше!

Керли бросился на Террона и сбил его с ног. Алхимик оседлал старого друга и начал бить того по лицу. Брызнула кровь — Керли сломал Террону нос.

Участники клуба оттащили Керли от своего главы, Террона поставили на ноги. Он тронул рукой подбородок, посмотрел на кровь, которая осталась на пальцах.

— Это… было некрасиво, — сквозь зубы сказал Террон.

Глава клуба снял с безымянного пальца серебряное кольцо, и оно превратилось в маленький одноручный арбалет. Посетителям Конвента запрещалось проносить на фестиваль оружие, за этим ревностно следили. Но у охотников за нечистью были свои хитрости.

Террон поднял арбалет и выстрелил в Керли. Алхимик повернулся боком к летящему болту и тот вонзился в его левое плечо. Террон провел над арбалетом левой рукой, на безымянном пальце которой было надето золотое кольцо. В ложбинке серебряного арбалета материализовался новый болт. Глава фан-клуба снова поднял оружие.

Чья-то рука обхватила запястье Террона и подняла руку, держащую арбалет вверх. Болт улетел куда-то к потолку.

— Не трогай меня, ты, тупой!.. — начал со злобой поворачиваться Террон и обомлел. Перед ним стоял седой эльф с горбатым носом, лицо которого знали все присутствующие — все таки оно красовалось на обратной стороне обложки их любимых книг.

— Стрелять в безоружного — это не правильно.

— Локодриэль! — выдохнул Террон. — Это он на меня напал! Он бросился на меня, это каждый подтвердит.

— Драка на Конвенте? Вот так новость, — хмыкнул Локодриэль. — Не помню года без разбитого носа, или брови. Но оружие — это совсем другое дело. Выведите его.

Последнюю фразу он сказал довольно тихо, но Террона в ту же секунду взяли под руки два крепких стражника и поволокли к выходу. Истребитель нечисти слабо упирался и кричал своему кумиру:

— Локодриэль! А как же автограф? Я же глава твоего фан-клуба!

— Мне, по сути, все равно, — пожал плечами старый эльф.

Террона, кричащего какие-то угрозы в адрес всех присутствующих увели. Локодриэль подошел к Керли, который вынул из плеча болт, и наклеил к ране пластырь салатового цвета. Послышалось громкое шипение и алхимик сорвал пластырь.

— Как новое, — сказал Локодриэль. На плече действительно остался только маленький круглый шрам, даже крови не было.

— Локодриэль, — нервно произнес Керли. — Прости, что я сорвал вашу встречу… Я не хотел, чтобы так получилось…

— Кто сказал, что встречи не будет? — удивился автор. — То, что глава клуба оказался лишним на Конвенте, не означает, что я не могу пообщаться с другими.

Фан-клуб, уже было загрустивший, встрепенулся. Значит, не все еще потеряно! Локодриэль нагнулся, чтобы поднять с пола книгу и тетрадку, которую Керли уронил, когда бросился на Террона.

— Это довольно старое издание, — улыбнулся эльф, рассматривая “Ремонт по принуждению”. — Третье, по-моему?

— Второе, — несмело улыбнулся Керли.

— Держи, — Локодриэль протянул книгу алхимику и посмотрел на тетрадку. — А это что?

— Это… я… я хотел, чтобы… — замямлил Керли. — Я написал рассказ про Антона… точнее не про Антона, а про… в общем, да.

Локодриэль смотрел Керли в глаза. Несколько раз он провел рукой над тетрадкой. Ладонь засветилась синим цветом. Тот же цвет осветил глаза старого эльфа. Локодриэль убрал руку от тетради и посмотрел на смущенного Керли уже с новым интересом.

— Магазин строительных материалов, значит? — Локодриэль задумчиво покивал. — Молодой человек, я хотел бы обсудить с вами эту работу. Возможно это то, чего мне не хватало для новой книги — взгляда со стороны.

У Керли отвисла челюсть. Обсудить с мастером его фанфик? Возможно стать частью нового “Ремонта”? Это звучало невероятно. Но, с другой стороны, должно ведь и в настоящем мире найтись место для чего-то фантастического!

— Локодриэль, — неуверенно сказал темный эльф из фан-клуба. — а что насчет автографа?

— Ах да, автограф! — вспомнил автор. — Ну-ка, подойдите сюда, молодая леди.

Маленькая девочка в костюме Даши подошла к мастеру. Тот улыбнулся ей и взглядом попросил ее деревянный телефон. Девочка подозрительно посмотрела на Локодриэлся и приняла решение, что ему можно доверять и он не украдет телефон. Она дала ему игрушку и писатель провел над ней ладонью. На дереве остались инициалы автора, как будто выжженные солнечным лучом и Локодриэль вернул телефон девочке. Она внимательно изучила нововведение и в целом осталась довольна.

— Спасибо, — сказала девочка.

— Не за что, — Локодриэль погладил девочку по голове. — Будь умной, как Даша и целеустремленной, как Антон. Хорошо?

— Хорошо,— кивнула девочка.

Участники фан-клуба с улыбками смотрели на эту сцену. Все понимали, что автографа теперь им не видать, но им было не жалко — уж очень мило это выглядело. А они попробуют в следующем году.

Локодриэль снова повернулся к Керли. Тот стоял с грустным лицом, но когда увидел, что на него смотрит автор встрепенулся и натянул веселую улыбку.

— Ты так сильно хотел этот автограф? — спросил Локодриэль.

— Нет, что ты!

Автор вопросительно изогнул бровь.

— Если честно — да, — вздохнул Керли.

— Но почему?

— Твои книги помогают мне жить. Но в последнее время и им нужна новая подпитка. Если бы ты оставил свои инициалы на этой книге, я бы знал, что я… особенный что-ли? Понимаю, что это звучит бредово...

— Суть моих книг как раз в том, что дело не в особенности. Антон не особенный, наоборот — самый обычный. И в этом его прелесть. Он настоящий. Он радуется по мелочам, из-за них же и печалится. Это жизнь.

— Моя жизнь совсем не такая. И радости от нее я не испытываю.

— Все дело в целях, которые мы перед собой ставим. И чем крупнее они, тем лучше. Антон захотел сделать ремонт. Как думаешь, это у него получится?

— Не знаю.

— И я не знаю. Но главное, что он к этому стремится. Ты написал рассказ. Небольшой, но очень хороший, поверь мне. Так поставь новую цель. Напиши роман. Сделай так, чтобы в следующем году автограф хотели взять уже у тебя.

— Не думаю, что у меня получится, — покачал головой Керли.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулся Локодриэль.

 

***

Молодой рыцарь был счастлив, что попал на Конвент Фэнтези Пяти Миров. Он искал глазами зал, где проходила награда за лучший роман. Он надеялся увидеть своего любимого автора, чтобы взять у него автограф.

Вот, наконец, он нашел нужный зал. Рыцарь подсел к группе фан-клуба Локодриэля. Ему помахала глава клуба, молодая девушка, которая каждый год приходит в костюме своего любимого персонажа — Даши.

Послышался какой-то шум. Рыцарь обернулся и весело улыбнулся. Из зала выводили парня, которому навечно запретили посещать Конвент. Но этот истребитель нечисти пытался пробраться сюда из года в год. Его потуги уже давно стали хохмой среди участников фестиваля.

На сцену вышел организатор, чтобы вскрыть конверт и объявить победителя этого фестиваля.

— И, по итогам голосования, лучшим романом становится… “История трамвая”!

Зал взорвался аплодисментами. За наградой вышел автор романа, знаменитый Керли.

— Я благодарен всем, кто за меня проголосовал, — счастливо сказал Керли. — Хочется сказать спасибо, конечно же Локодриэлю, который научил меня верить в себя.

Рыцарь смотрел на любимого автора горящими глазами. Все знали историю Керли. Про то, как он показал кумиру свой фанфик, который стал частью книги, которая завершила сагу “Ремонтов”, выпущенной несколько лет назад. Дебютный роман Керли, “Продавец одежды”, взорвал  фэнтезийное сообщество. И вот, его очередное произведение наконец получает заслуженную награду. Рыцарь держал в руках книгу Керли и надеялся после награждения хотя бы немного с ним поговорить. Рассказать, как важны для него книги автора. И, конечно же взять его автограф.

— Что хочется сказать, — продолжил Керли. — Очень хорошо, что есть фэнтези. Жанр, который помогает обычным эльфам, гномам, людям отправляться в мир фантазий. Нам нужна возможность посмотреть на другую, невозможную жизнь.

Керли смотрел в зал. Молодому рыцарю казалось, что он разговаривает именно с ним:

— Но не стоит забывать, что жить, жить по-настоящему, нужно только в реальном мире.