Брат мой

Толпа неистовствовала:

- Сжечь ведьму! Сжечь!

- Утопить!

- Отрубить голову!

- Похоронить живьём!

И снова многоголосое:

- Сжееечь!

Ведьмой была я. И я была ведьмой, надеявшейся на милосердное отрубание головы. Зря, конечно, надеявшейся. Костром запахло, едва только на моём пороге объявился тот толстяк из Братства.

Знаете, каково это - гореть живьём? Благодарите своего Бога, что не знаете. А если и узнаете, то знание это с вами будет недолго - всего лишь до конца жизни.

Со мной всё хуже. Ведь я тогда не умерла.

Мне после этого предстояло жить ещё вечность, в которой смерть на костре - не самая худшая пытка.

 

***

Когда уезжает брат, в замке становится так холодно и одиноко... Я помню этот страх одиночества с детства. И холод... Холод - особенно.

Сейчас брат уезжает всё чаще. И я сижу одна долгими осенними вечерами, страшными зимними ночами... Весной станет легче. Дожить бы до весны. А пока за стенами воет ветер, а в стенах царит ледяное безмолвие. Тишину нарушает треск дров в камине да плеск вина в бокале. Холод не нарушают даже они. Тщатся, как я тщусь не скучать, но не справляются, создают лишь иллюзию тепла. Оранжевый огонь, красное вино - цвета тепла. Я люблю смотреть в огонь. Мне кажется, я вижу в нём образы прошлого и будущего. Нашего общего прошлого. Моего одинокого будущего.

Бокал опустел. Лёгкий хлопок в ладоши нарушает тишину. Слуга появляется безмолвно, словно тень.

Это не моя задумка. Это задумка Рома. Когда мы создавали этот замок со всеми его обитателями, ему показалось, что слуги такими и должны быть - неслышными, едва заметными, беспрекословно выполняющими желания. Но разве кто-то из этих людей-теней сможет выполнить моё желание? Желание согреться. Мелкое, но постоянно сидящее в моей душе. И огромное желание, чтобы Ром никогда больше не уезжал, не бросал меня одну. Чтобы брат мой всегда был со мной...

***

Когда в один из таких холодных вечеров раздался стук дверного молотка, мне показалось, что эхо разнеслось по всему замку, отразилось от каждого свода. Хотя вообще-то устроено всё было так, что звук должен был быть слышен только в комнате слуг. Такая вот тишина стояла в замке. Я оказалась в передней раньше, чем слуги узнали, в чём дело, и успели доложить мне.

Последние лет двести в эти двери никто не стучал. Мне даже стало казаться, что замок наш выпал из обычной человеческой реальности, как выпала из неё я сама. Но вот, пожалуйста: на пороге стояла высокая черноволосая девушка, похожая на ведьму больше, чем я сама. Это бы объяснило то, как она нашла наш замок. На всякий случай я приготовила магический щит, но он не понадобился: силы от девушки не исходило. Даже простой, человеческой. Я пригляделась кому, с каким трудом она держалась на ногах, и  вместо щита создала для неё глубокое мягкое кресло, в которое девушка повалилась и тут же уснула на сутки.

За эти сутки Ром появился в замке всего на пару часов. Я не сказала ему о нашей гостье. В конце концов, он постоянно бывает в мире, видит там людей, общается. А я... не знаю, что меня больше пугало. Что он заинтересуется гостьей и проведет это время не со мной? Или что гостья будет очарована им и не захочет скрашивать моё одиночество? Себе я говорила, что просто не хочу отвлекать брата от важных дел.

Спустя сутки девушка очнулась. Отдохнув, она похорошела, посвежела и больше не была так сильно похожа на ведьму. Я мучилась вопросом: кто она, откуда, как нашла нас? Я не знала, как начать разговор с ней, чтобы не спугнуть. Но всё оказалось очень просто.

- Ты Анира?

Она знала, как меня зовут. Значит, она знала, куда и зачем пришла. К такому я не была готова. Все объяснения, которые я приготовила, мгновенно стали ненужными. Я кивнула, не найдя подходящих слов.

- Я Анна. Я искала тебя.

Она говорила так уверенно, что мне стало страшно. Она искала меня. Зачем? И кто она? Может, она так сильна, что умеет скрывать свою Силу? Глупости, бред! В мире нет и не может быть чародеев сильнее, чем мы с братом. Да и равные нам жили давным-давно, и неоткуда было им взяться сейчас. Но кто же она тогда, эта Анна?

- Меня? Зачем? - мой голос стремительно осип. Не от страха, а от того, что я давно не говорила вслух. Я показалась себе такой жалкой, когда услышала свою речь  со стороны.

Взяла себя в руки и повторила громко и уверенно, добавив в голос самую малую толику магии:

- Зачем ты искала меня, Анна?

Наверное, я переборщила с магией. Девушка неожиданно разревелась, растеряв всю показную уверенность.

- Я... я... прости... я... слишком... просто, понимаешь, кроме тебя... - вот и всё, что я смогла разобрать за всхлипами.

Успокоительные капли, тёплая ванна с расслабляющими эфирными маслами, сильные руки слуг, делающих массаж. Мне ничего не стоило успокоить девушку щелчком пальцев, но она была единственным человеком, с которым мне довелось общаться за долгие годы, и мне хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Помочь успокоиться по-человечески.

Я оставила её на попечении безмолвных слуг до ужина. А за столом всё же приступила к расспросам. Её история оказалась довольно интересной.

- Я выросла в маленьком городке у подножия Гор Мертвеца. Мой отец был главой города, и детство было безоблачным. Меня окружали достаток и забота, я ни в чём не знала отказа. А в тринадцать лет случайно услышала, что меня готовят в невесты Мертвеца. Басни о Мертвеце и его невесте  - фольклор этих мест. Девчонки даже играли в «Свадьбу с Мертвецом». Ну я и думала всегда, что это просто сказочки. И не понимала, почему родители так ругались, когда я принимала участие в этих играх. А потом оказалось, что обо мне есть пророчество. О том, что меня придётся отдать Мертвецу. Поэтому и баловали с детства как никого. Когда я узнала - побежала в Церковь первым делом. Батюшка меня успокоил. Сказал, что Мертвеца нет, это сказки. А если мои родители собираются принести меня в жертву в каком-то языческом обряде - Братство не даст меня в обиду. Предложил укрыться в монастыре. Только женский монастырь далеко был. Но он пообещал, что Братья отведут меня туда, как только я буду готова. Беспокойство родителей всё росло, и я поняла, что пророчество - реально. Я отправилась в монастырь, который покинула совсем недавно. Там в архивах я и отыскала легенду об Анире, Бессмертной Ведьме. По крупицам я собирала информацию и, в конце концов, поняла, что только ты сможешь мне помочь. И вот я здесь.

Девчонка всё ещё была очень слаба. Видимо, путь ко мне дался ей нелегко. Я отпустила её спать, а сама отправилась в кабинет, чтобы посмотреть, что там происходит в мире.

Тонкий слой воды на серебряном блюде, усеянном рунами - вот моё окно в мир. Когда я впервые стала оставаться одна подолгу, я часами торчала у этого окна, смотрела, что происходит там, за стенами замка. Искала Рома - но находила только его следы. Найти чародея при помощи волшебства - это задачка вроде той, про ношение воды в решете. И если воду хотя бы можно заморозить, с волшебниками и это не пройдёт. Оказалось, что и с Церквями, с обителями Братства - тоже. Вот это был сюрприз. Я никогда не интересовалась жизнью церковников, но выяснилось, что взглянуть на неё я могу только со стороны. При попытке заглянуть внутрь картинка плыла. Я, пожалуй, смогу пробиться сквозь эту защиту через день-другой, но кроме меня во всем мире на такое способен только один маг. Вдвоём мы бы справились гораздо быстрее. Но Ром не спешил возвращаться. А я всё ещё не была уверена, что хочу рассказывать ему о нашей гостье, даже когда он вернется. Пусть это будет мой секрет. Моя маленькая радость.

Раньше мне никогда бы и в голову не пришло скрывать что-то от брата. Но сейчас... зависть брала своё. Он был там, в мире. Без меня. А я вынуждена влачить своё жалкое существование здесь...

Зато родной городок Анны я отыскала без труда. Точнее то, что от него осталось. Пепелище, уже начавшее зарастать свежими побегами. И среди руин - заброшенная, но явно не пострадавшая при пожаре церковь. А женский монастырь, в котором Анна скрывалась после побега? Он казался нетронутым, но что-то в окружающем пейзаже настораживало. Всё казалось неживым. Увы, подробней узнать не удавалось.

На следующее утро я спросила Анну, чего же конкретно она от меня хочет. Всё оказалось довольно просто. Пророчество гласило, что ей придётся стать невестой Мертвеца в любом случае, куда бы она ни бежала. И пока она этого не сделает - мир будет находиться в опасности. Бороться с пророчеством простому человеку вроде неё - бессмысленно. Но сил легендарной чародейки должно хватить, чтобы всё изменить.

Я второй день подряд удивлялась тому, что обо мне сложены легенды и целые научные трактаты. Хоть они давно и позабыты, но всё равно отыскать ещё можно, чему примером моя гостья. В своё время, конечно, я сильно изменила мир - может, не в лучшую сторону - проредив поголовье волшебников.  Но мне почему-то казалось, что у людей слишком короткая память. А вот поди ж ты - меня и отыскать можно. Кстати, о короткой памяти. Странным казалось ещё одно. Анна ни разу не упомянула о Роме. А ведь во время Войн Волшебников мы действовали вместе. И мне казалось, что мы должны быть известны как брат с сестрой, а то и вовсе - меня могли вычеркнуть из истории, как менее яркую звезду.

- Почему ты решила, что церковники не смогут тебе помочь?

- Они всё витают в своих небесных высях… - Анна горько усмехнулась.  - Они, наверное, рады, что избавились от меня.

Ох, она, похоже, не знает… Может, не знает и о доме.

- Ты давно получала вести из дома?

- Нет! Никогда не получала. Я надеялась, они не узнают, где я.

- Они и не знали. Их спрашивали, а они не могли ответить…

- Спрашивали? Кто? И откуда ты знаешь?

- Я видела пепелище, дитя… всё, что осталось от твоей деревни. Видимо, Мертвец приходил за своей невестой, и, не найдя искомого, пришёл в бешенство…

На мгновение мне показалось, что Анна лишится чувств, так сильно она побледнела после моих слов. Но она удержалась. Я думала, что она заплачет, но вместо этого девушка зло кинула:

- Так и им и надо! Они хотели отдать меня в жёны чудовищу, способному поступить подобным образом!

- Ничего себе, сколько гнева! Не считаешь правильным жертвовать собой ради блага большинства? Даже ради блага всего мира?

Я не верила всерьёз в добродетель самопожертвования, но почему-то мне захотелось задеть Анну, раз уж её не задела смерть близких. Я думала о Роме и о том, что без колебаний принесла бы себя в жертву ради него. Ради мира – вряд ли.

- Нет! – девчонка гордо вздёрнула свой красивый нос.  – И не потому что я такая злая. А потому что умная. Я ведь здесь. У тебя. И ты можешь мне помочь.

Я выразительно посмотрела на неё, и она, наконец, растеряла свою спесь, добавив гораздо тише:

- Если, конечно, захочешь…

- Захочу-захочу, - успокоила я её.  – Не ради мира. Просто мне скучно, а ты заставила меня задуматься о некоторых вещах. Кстати, ты ведь пришла совсем налегке. У тебя нет с собой тех книг, из которых ты узнала обо мне и сделала свой странный вывод о том, что помочь могу только я?

Оказалось, что у Анны идеальная память. Она не только воспроизводила дословно текст на любом языке, зачастую не понимая его значения, но и могла по памяти нарисовать изображения, встреченные в книгах. Это очень помогало.

Вечерами мы сидели с Анной в кабинете: она воспроизводила для меня тексты из разных источников, я объясняла ей, что эти тексты значат. Зачастую они не значили ничего. Но в общем вырисовывалась картина, согласно которой бессмертная ведьма-отшельница одна только и способна отменить исполнение пророчеств, связанных с Мертвецом. Бессмертная ведьма-волшебница — это, очевидно, я. А вот кто такой Мертвец, мне понять так и не удалось. Но описывался он как сущность пугающая, хтонически жуткая, я бы сказала. А Анну за него замуж выдать собирались. Не хотелось бы мне с ним встретиться. Что бы я могла ему сделать? Убить? Он и так мертвец. К счастью, все говорило о том, что победить мне нужно не самого Мертвеца, а только пророчества о нём. Но как это сделать — я не понимала. Уверенности в своих силах мне было не занимать. Знать бы еще, куда эти силы приложить.

Всё это казалось таким далёким и нереальным, что вскоре я стала отвлекаться от основной темы. Когда Анна пересказывала какие-то тексты, не имевшие отношения к Мертвецу, которые запомнила случайно, я велела слугам отыскать в моей обширной библиотеке старые трактаты на сходные темы. И сама не заметила, как стала обучать Анну магии. Девушка оказалась способной ученицей. Ещё бы, с такой-то памятью. Да и энтузиазма ей было не занимать. А что ещё надо? Думаю, год-другой - и она вышла бы на уровень лучших человеческих волшебников. А там и сравнялась с высшими иерархами Братства. Хоть она и утверждала, что церковники — не маги, а их сила совсем иного толка. Но хоть  мне и не приходилось иметь с ними дела, было очевидно, что то, чем они занимаются за своими каменными стенами — чистая магия.

Наши вечера всегда проходили похожим образом, кроме тех редких дней, когда брат наведывался в замок. Я так и не рассказала ему об Анне, а Анне — о нём. Он  тоже о многом мне не говорил. Я чувствовала, что его что-то гнетёт. Что-то, что он ищет и никак не может найти там, в мире. Но он привык держать это в себе. А я не привыкла спрашивать. Он всегда лучше знает, как надо.

В тот памятный вечер мы ужинали с братом в ярко освещенной сотнями свечей и согреваемой двумя каминами столовой. Но атмосфера была ледяной. Его молчание особенно сильно задевало меня. А я не знала, чем его разрушить. И, в конце концов, решилась.

- Ром, а у меня для тебя есть сюрприз!

Брат отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, весь погруженный в свои мысли. Но я не сдавалась.

- Тебе понравится, честно! - не знаю, почему я считала, что Анна должна ему понравиться. Это мою скуку развеивало её общество. Ром же от скуки явно не страдал.

- Ну, что там у тебя? - раздраженно бросил он, и мне на мгновение захотелось отказаться от своей затеи. Но только на мгновение. В конце концов, он, наконец, обратил на меня внимание.

- Сейчас.

Я послала Анне мысленный сигнал, чтоб она пришла в столовую, и обставила своё появление пышно, используя что-нибудь из своего небольшого магического арсенала. Вскоре дверь распахнулась, и в столовую влетело облако мотыльков. Через секунду позади этого облака стала видна и сама Анна.

- Эффектно, - похвалила я девушку.

Анна не отреагировала на похвалу. Она вообще словно не заметила меня. Всё её существо устремилось в сторону Рома. Он же впился в гостью взглядом. Отложил вилку. Встал.

Мне показалось, что они не шли навстречу друг другу и даже не летели, а притянулись, словно два магнита. Ром взял руки Анны в свои. Я всегда удивлялась, какие изящные пальцы у моего брата. Но в сравнении с хрупкими руками девушки они казались сильными и мужественными. И весь он стал как-то словно выше рядом с ней, хотя она и сама была высокой. Да и Анна будто расцвела. Я видела, что она красива, но маска измождения и беспокойства, к которой я привыкла за эти месяцы, наконец, слетела с её лица, сделав девушку во сто крат прекрасней.

Я наслаждалась зрелищем довольно долго. Секунду или две — если в реальном времени, но мне казалось, что эта прекрасная картина запечатлелась перед моим взором навечно. Через две секунды оба они опомнились, отпустили друг друга. Заговорили разом, обращаясь ко мне.

- Спасибо, сестра, это действительно прекрасный сюрприз, - в голосе брата, наконец, было тепло, которого мне так давно не хватало.

- Спасибо, Анира, - эхом вторила Анна.

И всё, с той минуты я словно перестала существовать для обоих.

На следующий же день они уехали в мир. Ром сказал, что у него есть срочные дела, а Анна не захотела с ним расставаться. Я чувствовала себя опустошенной. Несколько вечеров я провела у камина с бутылкой вина. В слезах. Потом решилась выбраться в мир следом за ними.

Я не знала, куда они направились, и я не помнила ничего из внешнего мира. Никаких мест, которые мне бы хотелось посетить. Поэтому я начала с тех, о которых говорила Анна.

 

Пепелище, когда-то бывшее её родным городом, меня разочаровало. Там было так же пусто, как у меня на душе, а ещё неприятно пахло. Я подошла к церкви, но заходить внутрь не захотела. Я чувствовала, что она хоть и не пострадала при пожаре, но была заброшена в то же время. И всё, что я могу там найти — ещё больше запустения.

Я отправилась в монастырь, где Анна изучала... меня. Там тоже было пусто. И в помещениях, и в окружающих садах. Я села под яблоней, плоды  которой густо усеивали землю, уже начиная сладко гнить. Весь сад пах гниением. И я себя чувствовала очень уместно в этом царстве смерти. Я не заметила, как задремала.

Из забытья меня вырвал отчаянный детский крик. Я поспешила на голос и увидела двух мальчишек, один из которых висел на дереве вниз головой. Он-то и кричал. Приглядевшись, я заметила, что его ступня застряла между стволом и криво растущей веткой. Раньше, чем я поняла, что происходит, мои губы уже шептали заклинания. Ветка исчезла, и ребенок плавно опустился на землю. Едва коснувшись земли, он тут же вскочил на ноги, почувствовал боль в поврежденной ступне и с коротким криком опустился на землю вновь. Вообще-то вылечить можно было и на расстоянии. Но мне стало любопытно, что дети делают в саду заброшенного женского монастыря. Я осторожно приблизилась. Мальчишки не испугались моего внезапного появления. Тот, что не пострадал, кинулся ко мне:

- Тётенька! Ганс, похоже, сломал ногу! Вы можете помочь? Родители меня убьют, если узнают, что я это допустил.

Я пригляделась к мальчишке и поняла, из-за чего он так переживает. Пострадавший, видимо, был его младшим братом, которого родители отпустили из дому под ответственность старшего. А тут такая неприятность. Я включила голос "доброй тётушки":

- Вам повезло, ребята. Я немного понимаю в целительстве. Но ты должен мне помочь. Где-то здесь должны расти "клювики". Знаешь такие? С красными цветочками? Сорви мне несколько. - Никакие "клювики" мне, конечно, не были нужны. Но захотелось отвлечь ребенка, занять делом, чтоб успокоился, почувствовав себя полезным. Старшим братьям это нужно.

Пока старший ходил за травами, я приступила к лечению малыша Ганса. Ногу он повредил не сильно, но очень испугался и ревел скорее от страха, чем от боли. Я потихоньку уняла эту боль и страх, вправила вывихнутый сустав. А тут и старший брат подошёл с внушительным букетом "клювиков". Целительницу-травницу слишком долго изображать не пришлось. Ребята хотели чуда и ждали его - они его получили.

- Ух ты! А я так смогу научиться? - восхитился Ганс.

- Ты что! Если будешь колдовать, тебя сожгут на костре! - одёрнул его брат, но тут же испуганно добавил, - но про вас, добрая тётенька, мы никому-никому не расскажем! Честно!

Я не помнила, чтобы кто-то жёг за магию на кострах. Хотя в моё время справиться с магом мог только другой маг... И тут меня осенило: церковники!

- Что вы, ребята? Какое же это колдовство? Целебные травы. И молитвы.

- Так вы одна из монашек? - лица ребят заметно просветлели.

- Да. Я шла издалека, к сестрам в этот монастырь. А тут никого нет. Не знаете, что случилось? До меня в дороге, видимо, вести не доходили...

- Ох, тут такое было! Мертвец приходил, пытался монастырь спалить!

- Но, милостью Господа, ему это не удалось. Тогда он взял их измором. У них, конечно, были запасы, но не хватило...

- Никто не выжил?

- Говорят, никто. Но, может, родители больше знают. Пойдёмте к нам в деревню. Тут полдня дороги, - мальчишка оценивающе осмотрел меня с ног до головы. В таком возрасте все взрослые кажутся стариками. Но меня они вроде оценили как способную идти наравне с ними. И это несмотря на мой возраст. Я усмехнулась.

 

В деревне не оказалось людей, достаточно осведомленных о произошедшем. Но всё же мне удалось вычислить, что трагедия произошла вскоре после того, как Анна покинула монастырь, отправившись искать меня. Видимо, Мертвец шел по её следу, оставляя за собой выжженные деревни и уморенные голодом монастыри. На минутку я похолодела при мысли, что он мог бы добраться и до моего одинокого замка. Но решила, что справилась бы с ним. А уж Ром-то точно справится, поэтому вряд ли Анне что-то угрожает сейчас.

Возвращаться домой мне не хотелось, а люди в деревне оказались очень приветливыми. К тому же у них было множество проблем. И я осталась, начала им помогать. Объясняла свои способности божественным благословением и колдовала в треть силы. Но, несмотря на это, слух обо мне стал расходиться по окрестным деревням. И всё больше людей приходили ко мне за исцелением. А мне и в радость. Мне всю жизнь казалось, что я живу только ради того, чтобы помогать Рому. Что я была рождена ради этого. Но ему моя помощь не нужна уже очень давно... А тут - такое поле для деятельности!

Жизнь текла своим чередом, но меня всё сильнее охватывало беспокойство. Ведь если Мертвец так и не смог найти Анну, что мешает ему продолжить поиски? И продолжить их в моей тихой деревеньке. Я не боялась его, но не была уверена, что смогу защитить всех жителей деревни. Тогда я стала чаще пользоваться своим окном в мир. Я искала по всему свету следы присутствия Мертвеца, но нигде их не находила. Все следы жестокости на поверку оказывались  последствиями действий церковников. Их влияние в мире всё росло. Они истребляли под корень всякое колдовство и даже намёк на него.

К тому моменту я пристрастилась к помощи людям. И к их благодарности. Мне захотелось помочь тем безвинным, которых десятками сжигали на кострах. Да и виновным - тоже. Ведь виновны они были только в колдовстве. В самой магии нет ничего плохого, а уж как ты её направишь - зависит только от тебя. Я не знала, с чего начать, и решила обратиться к брату. Я оставила в нашем замке послание для него, рассудив, что он по-прежнему будет хоть изредка заглядывать туда, уставая от своих странствий

Если бы он захотел мне помочь, вдвоём мы должны были справиться с церковниками. Хотя я и замечала в последнее время пугающие признаки уменьшения собственной силы. У меня стало уходить гораздо больше энергии на то, что раньше получалось само собой, за время одного вздоха. Я не придавала этому большого значения, выдумывая раз за разом новые оправдания. Это было ошибкой.

Спустя некоторое время после того, как я оставила послание, в деревню пришёл один из Братства. Он был лысым, толстым и не располагающим к себе. Людям в деревне он сказал, что его привели слухи о, возможно, новой святой. Оставшись же со мной наедине, заявил, что прекрасно знает: никакая я не святая. Он знает это из надёжных источников.

- И даже нет нужды везти вас, дорогая моя, в застенки. И пытать тоже нет нужды, - мерзко хихикал он.

В ответ я расхохоталась ему в лицо.

- Отвести меня в застенки? Да десяток таких, как ты, не справится! Храбрец выискался!

Он мелко покивал головой, а потом достал письмо.

"Здравствуй, Анира, дорогая моя сестра. Ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, то выдала Анну. Если бы ты не показала мне её, она могла скрываться в нашем замке веками, и обнаружить её можно было бы только по случайности. Теперь она со мной. Она стала моей женой. Всё, как и было сказано в пророчестве. Теперь мои силы вырастут до совсем невероятных пределов.

Немного жаль, что твои силы это уменьшит. Но так уж получается: всегда нужно чем-то жертвовать. К тому же теперь я могу не опасаться, что ты не остановишь меня. Иронично, что, пытаясь спасти Анну, ты сама ускорила исполнение пророчества.

Прошу, не сопротивляйся моему другу, который передаст тебе это письмо. Могут пострадать люди. А ты всё равно сейчас с ним не справишься.

Возможно, то, что он собирается сделать, причинит тебе боль. Но и только. Ты ведь бессмертна. Не знаю, тяжело ли тебе будет жить бессмертной и бессильной... Но всё это ты узнаешь после смерти.

Прости.

Люблю тебя.

Твой брат, Ром"

 

От письма веяло холодом. Настоящим. Физическим.

Согреться бы…

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 6. Оценка: 4,17 из 5)
Загрузка...