Шейла проснулась, потянулась, встала, надела тапочки и пошла в комнату брата.

– Доброе утро! – радостно воскликнула она, раздвигая шторы.

Восход осветил бледное, с багровыми краями глаз, лицо ее младшего брата.

– Чего грустный? – спросила Шейла, пытаясь держать улыбку – вид больного брата очень давил на сердце.

– Кажется, снова горло… – ответил он, пытаясь откашляться.

Шейла положила руку ему на грудь, второй - подставляя платок. Когда рука на груди засветилась, он выкашлял ком мокроты. Увидев в ней красные капли, она поспешила спрятать платок от брата.

– Я принесу завтрак, – снова улыбнулась она.

Пока Шейла варила кашу, она тревожно смотрела на окровавленный платок – ей остался всего один день – и лекарство будет готово. Как раз завтра его день рожденья, какой подарок может быть лучше, чем излечение от болезни, которая мучила тебя несколько лет?

Они ели наверху в его комнате. Сил едва хватало, чтобы держать ложку. Тарелка стояла на специальном кроватном столике. Шейла ела на стуле рядом. Потом, как обычно, Шейла поцеловала брата в лоб и ушла.

Прибрежный ветер раздувал ее окрашенные магией фиолетовые пышные волосы, собранные сзади в хвост, открывая не такие круглые, как у человека, но и не такие острые как у эльфа, уши. На ней легкая, не стесняющая движений яркая одежда – типичный обитатель Южного Побережья.

Заворачивая в сторону рыбацкого селения, она увидела играющих на площадке детей – брат скоро будет резвиться с ними, скоро.

Шейла содержала лавку алхимических диковин на портовом рынке. Сегодня должна была прийти крупная поставка из-за моря, но не столько для продажи, сколько для ее личных нужд.

Она зашла через парадную дверь и мысленно отключила невидимые ловушки, расставленные для непрошеных гостей, нежелающих платить.

С посетителями сегодня было не густо – пара матерей за снотворными для своих буйных чад, несколько стариков за корнями, улучшающими пищеварение, студенты-маги, как обычно, разбиравшие половину стеллажей для своих экспериментов. А ближе к полудню пришел, пожалуй, ее самый нелюбимый посетитель.

Орк-пиратский капитан. В период отчаяния Шейла заняла у него довольно крупную сумму денег, о чем он никогда не упускал случая ей напомнить. Шейла сразу же натянула притворную улыбку:

– Дэйн! Давно не виделись! Хочешь чаю? – она потянулась к вскипевшему чайнику.

– Не откажусь! – ответил он жуткой, но такой же притворной улыбкой, усаживаясь за маленький стол, запрокидывая грязные сапоги и снимая яркую шляпу с оперением, обнажая лысый череп.

Пока Шейла разливала чай, она думала, какие чудодейственные средства можно подмешать, чтобы Дэйн навсегда забыл дорогу к ее лавке. Но она никогда этого не делала, так как понимала, что в таком случае его люди не будут с ней церемониться. Дэйн тоже знал это, поэтому спокойно попивал чай.

– Какими судьбами? – начала Шейла, хотя ответ ей был известен.

– Да вот, мы встретили курьера, который пытался найти твою лавку. И мы предложили подсобить.

Он свистнул, и в лавку зашли два пирата с ящиками, помеченными знакомым штампом. Шейла встала. И они тут же достали ломы, чтобы вскрыть их. Шейла внимательно осмотрела все мешочки:

– Здесь не все…

– Да. Понимаешь ли, сейчас настали не лучшие времена. Плавать в море становится все сложнее и опаснее… В общем, дорогая моя, – он положил свои лапы ей на плечи, – пришло время платить долг.

– Но еще…

– Нет. Я все понимаю, тебе сейчас нелегко… Как там Бан?

Шейла застыла от шока – она никогда ничего не говорила про своего брата.

– Ты думала, я не проверю своего любимого должника? Ладно, так и быть, – он прекратил поглаживания и пошел к выходу, – у тебя есть время до заката, тогда и получишь свою траву. Ты знаешь, где меня найти.

Шейла еще некоторое время стояла, замерев. Она прекрасно знала Дэйна, если не вернуть деньги, он накажет и ее, и Бана. Но сейчас ее больше беспокоило, что у нее нет необходимых ингредиентов для лекарства.

Шейла знала, что делать.

Она вернулась домой, быстро переоделась, собрала все необходимое и отправилась в путь к самому ужасному месту на земле.

 

Шейла спокойно сидела. Вокруг нее бродили эти создания, которые, как она думала, всей душой желают ей зла и не упустят возможности, если она даст им повод.

К ней подошли – женщина-гном в возрасте:

– Итак, – начала она, – вы хотите взять кредит?

Шейла взглянула краем глаза на настенные часы: она сидела в очереди в этом страшном месте чуть больше часа.

– Да.

– Минуточка, – ответила казначей и отошла.

Прошло еще десять минут, она уже начала ощущать жгучее чувство раздражения, заставляющее ее избегать подобных мест. Гном принесла папку, содержащую кредитную историю Шейлы, довольно занимательную историю.

– Вы знаете, что у вас не погашен предыдущий займ?

– Да.

Гном попыталась что-то разглядеть в Шейле. Она поняла это по магическому сверканию в очках.

– На какую сумму вы хотите взять кредит?

– 2’000 золдов.

Гном снова ее осмотрела.

– Минуточку, – она принялась листать папку. – Наш банк вынужден вам отказать.

Она закрыла папку и собрать уходить, но Шейла взревела так, что на них оглянулась вся пещера:

– Почему!?

Казначей снова спокойно присела:

– Вы ведь знаете, что сумма займа будет суммироваться с предыдущим? – Шейла кивнула. – Мисс, у вас очень плохая история – вы не отдали вовремя не одного долга.

– Но ведь отдала…

– У вас средний доход и опека над ребенком. Наш банк не привык так рисковать. Тем более, что мы не раз пренебрегали своими принципами ради вас.

Шейла хотела расплакаться.

– Извините, – гном вышла.

 

Шейла добежала до своей лавки, и, не сняв таблички «закрыто», принялась разбирать запасы на черный день, который, похоже, наступил. Шейла вывалила свое «богатство» на стол: монеты, камни, пара фигурок из оникса… все – около 1’000 золдов, если ювелир Дэйна окажется слепым, то 1’100. Были еще кое-какие гроши в доме – надо бежать.

Небо начинало розоветь, солнце плавно подкрадывалось к горизонту. Дэйн ждать не будет. Шейла подобрала мешковатые штаны и сняла сандалии, и, заколдовав свои ноги, побежала домой напрямик, пачкаясь в грязи.

Шейла затормозила, упершись пятками в корень сосны неподалеку от дома. После удара она, перевернувшись вполоборота, проскользила еще несколько метров головой вперед. Теперь не только ноги были грязными. Поднявшись, она увидела, что Дэйн и его команда уютно расположилась возле ее усадьбы. Сам капитан болтал ногами, сидя на ящике с заветной печатью.

– Привет, Шейла!

– Время еще не вышло…

Дэйн посмотрел на полукруг света, тонущий в море. Шейла хотела пройти в дом, но огромные бугаи ее не пустили. Через минуту над горизонтом уже ничего не было:

– Да нет, – время как раз только что кончилось.

Шейла вытащила мешок, который один из пиратов сразу же схватил и отнес орку. Дэйн вытряхнул все на траву, разбил на кучки, посчитал и тяжело вздохнул:

– Шейла, ну что же ты так!

– Пусти меня в дом! И у тебя будет необходимая сумма и еще сверху!

– Ты про это? – спросил он, доставая из-за ящика эбонитовые часы бабушки, – или, может, про это? – наградная рапира дедушки. – Нет! Нет! Вот оно, – он достал котелок, в котором Шейла варила лекарство для Бана. У нее перехватило дыхание. – Ты хоть знаешь, сколько это варево стоит на Весотории?

– Только не это…

– Ну почему же? Я заберу твое зелье, и оно окупит твою неуплату. А это барахло, – он пнул кучку аметистов, – можешь оставить себе…

– Да забирай ты весь дом! Но оставь мне это лекарство, прошу!

Дэйн посмотрел на нее с такой насмешкой, что Шейла сразу поняла – ничего он ей не отдаст.

Шейла со свистом полетела к Дэйну, ударив его красной стрелой энергии. Она тянула руки к котелку, надеясь схватить его на лету… Но пират схватил ее за ногу, и она больно ударилась подбородком о край ящика. Зелье расплескалось на траве, испарившись розовым паром.

– Маленькая… полукровка!  – орал Дэйн, держась за кровоточащую левую глазницу.

Один из головорезов поднял Шейлу и схватил за руки, не давая колдовать.

– Знаете что…– Дэйн открыл ящик с травами и полил их из своей фляги. – В пекло! Ее и ее брата!

С этими словами он кинул в ящик спичку, травы сразу вспыхнули. Шейла не сказала ни слова.

Пройдя несколько шагов в сторону от усадьбы, Дэйн развернулся:

– Я сказал: «В пекло!»

Со свистом из окон вылетели стекла, облизанные языками пламени. Пираты бежали прочь, а Шейла, изливая из рук потоки воды на все, что попадалось, бежала на второй этаж в комнату Бана.

Он был в порядке – огонь его не задел. Следов пиратов тоже не было.

– Бан, милый… – Шейла трясла его за плечи.

Болезнь снова брала верх – Бан был без сознания и тяжело дышал. Шейла сбежала вниз и принялась искать на затопленной кухне какое-нибудь зелье, которое могло облегчить его состояние. Выхватив из промокшего и обугленного шкафа синюю склянку, она снова, громко шлепая по лужам, ринулась к брату.

Картина быстро менялась, теперь Бан побледнел еще сильнее, а на глазах вздулись черные сосуды.

Зелье уже не поможет – нужно настоящее лекарство. Шейла взяла его на руки и перетащила в подвал – в свою лабораторию. Она не сможет сделать лекарство сейчас, за несколько минут – тот котел варился у нее месяц, но что-то может быть в этих пропитанных старостью фолиантах.

Шейла успела за 5 минут пролистать 10 книг, но в них не было ничего, что помогло бы Бану на этой стадии заболевания.

Вдруг взгляд зацепился за одну главу, в ней описывалась очень темная магия. Шейла никогда не разбиралась в такого рода заклинаниях и даже не думала, что придется применять что-то подобное. Но вид умирающего брата заставил ее положить книгу на подставку и немедленно взяться за работу.

 

Бан очнулся. На столе стояли пустые склянки, были нарисованы знаки неизвестного значения, по краям текли свечи. Шейла, испачкав в воске свои фиолетовые волосы, лежала перед ним, подложив руки под голову, и спала.

– Сестра… – позвал он.

Шейла поднялась и, увидев брата, сразу отпрянула, схватившись за открытый в ужасе рот. На глазах собирались слезы.

Прошлой ночью Шейла даже не знала, на что ей надеяться: на то, чтобы заклинанье сработало, или чтобы эта затея провалилась, освободив ее от бремени темной магии. Но все удалось, и это вызвало у нее неподдельный страх.

– Почему ты пугаешься? Я чувствую себя лучше… А! Это твой подарок на мой день рожденья! Ты вылечила меня!

Шейла потянулась к зеркалу и поставила его перед Баном, упершись головой с другой стороны.

Магия призыва, то есть создание живого из пустоты – это одно, но перенос человеческой души в призванное существо – совсем другая магия, черная магия. Шейла лила слезы и ждала, когда Бан испугается своей новой внешности, будет ругать ее, злится на нее, за то, что она нарушила природное равновесие и изуродовала его. Но ответа не было.

Когда стукнула форточка, Шейла убрала зеркало – в подвале никого не было. Она выбежала на улицу и увидела, как в воздухе в лучах восхода танцует радужный попугай, чьи перья переливаются яркими цветами.

Неожиданно он спикировал ей на грудь. Шейла едва успела поймать его. А в этот момент Бан прижался, крепко обнимая ее:

– Спасибо, сестренка…

 

 

Обсудить на форуме